WWE 2K26

Det var ett tag sen debaclet som kallades WWE 2K20 utspelade sig. Det som kan vara ett av de sämsta spel jag spelat. Men 2K gav inte upp, utan de tog ett års paus och serien har nu återhämtat sig rejält. Visst, det finns några grafiska småproblem som funnits där sedan urminnes tider, men överlag börjar det nu närma sig några av de bästa spelen i genren.

Det bästa är att spelet nu är fullpumpat med innehåll. Det är spellägen till höger och vänster och en samling på över 400 fribrottare, även om många av dessa är olika versioner av samma person och/eller påhittade personer från spelets karriärläge. Men med tanke på att vi en gång i tiden var lyriska över att kunna välja mellan tio eller tolv i gamla WCW-spel är det dumt att klaga.

Årets omslagspojke är CM Punk, som ju kom tillbaka till WWE för ett par år sedan efter en brokig tid i AEW. Det är också honom vi får följa i årets Showcase-läge, vilket följer hans karriär. Vi har tidigare sett John Cena, Rey Mysterio, och förra årets Bloodline Dynasty. Denna gång har de blandat några av de tidigare koncepten. Vi får inte bara spela riktiga matcher från karriären, som klassiker mot JBL, Undertaker, och Randy Orton, men också drömmatcher mot hans idoler Stone Cold Steve Austin och Eddie Guerrero. Dessutom får vi uppleva några "what if"-scenarier som "vad hade hänt om han inte lämnat WWE 2014?". Det här är spelläget för alla som gillar att vara nostalgiska och spela igenom sånt de själva sett - och 2K har gjort ett bra jobb med samtliga dessa under de senaste åren. Nytt för i år är en möjlighet att låsa upp alla belöningar från spelläget utan att behöva sitta igenom alla bakgrundsberättelser och liknande. Det går istället att spela en Gauntlet som CM Punk eller AJ Lee mot 20 motståndare, en efter den andra. Om du lyckas låser du upp alla belöningar.

Vad hittar vi då bland de övriga sju (!) spellägena? Inget nytt egentligen, utan bara gamla spellägen som fått lite nytt material. De mest klassiska, och det som brukar få absolut minst kärlek, i sportspelen är det som i WWE 2K kallas Universe Mode. Det är ett sandlådeläge, likt Franchise i andra sportspel, där du kan leka gud. Du bestämmer över showerna, vem som ska vara mästare, vilka som ska möta vilka i matcher, och så vidare. Nytt för i år är att WWE Draft nu är inkluderad, vilket ska ha varit efterfrågat av fansen. Det är precis som det låter, under draften kommer du att kunna sno en av de andra showernas brottare och de kan göra detsamma från dig. Dessutom har det uppdaterats hur Money in the Bank-vinnaren kan lösa in sitt kontrakt. Istället för att ha en titel förutbestämd innan showen startar går det nu att lösa in den på vilken berättigad titel som helst under en show. Det går också, som du kan se på bilden nedan att välja att lösa in kontrakten under en pågående match eller efter att den slutat för att utnyttja att mästaren troligtvis är helt slutkörd.

Det andra spelläget som faller under samma kategori är GM Mode. Precis som i Universe Mode är du ansvarig för din show, men här är du inte längre gud. Här är det en tävling mot upp till tre andra spelare, som kan vara verkliga eller AI, där det gäller att boka de bästa showerna som möjligt. Precis som tidigare bokar du fyra matcher per vecka där det gäller att hitta den perfekta blandningen av vem som möter vem och i vilken typ av match. För att hjälpa till att ge en större variation har nu mängder av nya matchtyper lagts till där det också går att boka intergender-matcher, det vill säga män mot kvinnor. En stor förbättring är att det nu går att dubbelboka en brottare så de både kan göra en promo och ha en match, något som tidigare inte var tillgängligt utan man fick välja en eller den andra.

Något som jag inte var ett stort fan av förra året var det nya läget The Island. Det var i princip WWE 2K:s motsvarighet på vad NBA 2K haft i många år med The City (och liknande namn). Det vill säga en onlinehubb med en mängd olika affärer att köpa kosmetiska saker i för riktiga pengar, och möjligheter att spela mot andra online med en liten offlineberättelse också. Det är så klart tillbaka detta år också med den stora skillnaden att du nu tvingas välja att gå med i ett av tre "lag". CM Punks Order of Anarchy, Rhea Rhipleys Order of Shadows eller Cody Rhodes Order of Tradition. Detta är egentligen till för att dela in alla spelare i ett lag för att tävla mot varandra, något WWE 2K har haft under en längre tid. Varje "order" har bland annat en egen PvP-arena att utforska.

Och om det är något onlineläge du kan sätta pengar på att det återkommer i samtliga sportspel är det Ultimate Team, med olika namn beroende på vilket spel det är. MyFaction är vad 2K döpt det till i WWE 2K. Du vet hur det fungerar nu: Öppna kortpaket, lås upp nya brottare som du kan använda för att slåss mot andra som gjort precis samma sak. Tyvärr är det väldigt dåligt med uppdateringar här. Det finns egentligen bara två som har någon större påverkan på saker och ting. Kemi har introducerats där din laguppställning reagerar bra eller dåligt på de andra i laget. Det kan leda till en boost eller negativ påverkan på olika saker. Det andra är den nya matchtypen Quick Swap. Däri kan du byta från en brottare till en annan av dina fyra valda mitt i matchen. Något du kanske har sett i andra fightingspel.

Spelläget jag personligen finner mest intressant varje år är karriärläget. Här skapar du en brottare och går igenom en berättelse. I år handlar det om vad som kallas "The Comeback". Du har varit borta från WWE ett par år och din återkomst blir inte riktigt vad du hade tänkt dig. Därför får du bestämma hur du nu ska ta dig tillbaka till toppen. Vara snäll och jobba hårt eller helt byta riktning och bli en riktig bov som vill förstöra allt och alla. Det är fortfarande ganska menybaserat där många konversationer sker på sociala medier eller genom att välja en av X antal personer att prata med som står rakt framför dig. De har fortfarande inte valt att ta tillbaka möjligheten att gå runt backstage lite mer fritt. Här är det en konversation till en annan vilket tar dig till olika matcher. Antingen såna matcher som tar dig vidare i berättelsen eller sidospår som kan låsa upp andra saker eller ge poäng för att göra din brottare bättre. Medan berättelsen inte är något som kommer välta upp-och-ner på hela den här genren är det fortfarande underhållande att spela igenom.

Så, hur är gameplay-biten i ringen då? Den viktigaste aspekten av dem alla. Bra, är väl egentligen ordet jag vill använda. Det är väl inte något som är enormt annorlunda än vad vi såg förra året, men det finns en hel del nyheter. Direkt när matchen startar går det nu att välja bland några olika valmöjligheter, så som om du vill underhålla publiken, gå och skaka hand (och kanske ge en liten fuling), gå för en överraskande attack eller börja kedjebrottas. Tanken är att du ska försöka få överläge mot motståndare och börja matchen på bästa sätt. En annan sak de verkar ha tänkt på är reaktionerna när någon landar på ett objekt som för närvarande inte aktivt används. Till exempel kanske den ligger en stol eller en stege i ringen och du landar med dina ben på den. Tidigare har detta inte lett till något utan det har varit som att landa på golvet. Nu kommer det oftare leda till vad jag vill kalla "ajaj-reaktioner" och blod. Jag skulle vilja säga att spelet är bättre än det någonsin varit i ringen, med några små problem i vissa animationer, men ingenting som stör. Dessutom verkar de aldrig kunna fixa det visuella problemet att mästarbälten svävar nån decimeter ovanför axeln på dem som bär bältet där.

Nu till den största anledningen varför det är svårt att motivera ett köp vid lansering. WWE 2K26 kommer med ett säsongspass. Så förutom att köpa spelet till fullpris och lägga ut pengar för diverse DLC-paket behöver du nu lägga ut ytterligare en hundring eller så för vart och ett av de sex olika säsongspassen. Och det finns en mängd innehåll som bara låses upp däri. Det värsta är att detta har ersatt det tidigare DLC-upplägget. Förut köpte du ett paket och fick allt innehåll däri på en gång. Nu är istället innehållet du lagt dina hårt intjänade pengar på låst (i premiumversionen av passet) tills du har nåt ett specifik nivå. Det första passet, som är tillgängligt från start, handlar om mexikanska brottare. Det finns fyra stycken att låsa upp, där den första går att låsa upp direkt. Den sista kommer dock inte förrän på nivå 20. Och det går långsamt att ta sig från en nivå till en annan. Vill du spela i mexikanska arenan där TripleMania XXXIII hölls behöver du nå den sista nivån (40). Det kommer krävas en rejäl mängd speltid för detta. För att låsa upp något du redan betalat för. Det här är verkligen inte rätt sätt att gå. Att köpa DLC och sedan inte få tillgång till allt förrän du spelat X antal timmar är inte okej. Lösningen? Köpa level skips för riktiga pengar. Betala för att snabbare låsa upp vad du betalat för.

WWE 2K26 är det bästa serien kunnat erbjuda i ringen och de flesta spellägena är förbättrade från förra året, men introduktionen av detta nya säsongspass kan skrämma bort många.