Wild Bastards

Wild Bastards är den andliga efterföljaren till Void Bastards och precis som sin föregångare lägger detta spel en mängd genrer och mekanik ovanpå varandra till en något ovanlig, men mycket välfungerande slutprodukt. Det finns lager av en first-person shooter och en annan av ett turbaserat strategispel, och till toppen finns det roguelike-element, cowboyhattar, sex-shooters och en neonupplyst alternativ sci-fi-version av en spagettiwestern. Ja, det händer mycket här. Wild Bastards är, eller var, det farligaste gänget av fredlösa i galaxen tills Jebediah Chaste och hans band av fredlösa, nästan en efter en, utplånade dem. Som de enda två kvarvarande gängmedlemmarna ger sig nu Spider Rosa och Casino ut i galaxen för att hitta och återuppväcka dina fallna gängmedlemmar i ett försök att återvända till forna glansen - och naturligtvis för att ta ner Chaste en gång och för alla.

Dina fallna gängmedlemmar, av vilka det finns elva, är utspridda över galaxen, så du reser nu från solsystem till solsystem, var och en bestående av ett antal planeter. När du landar på dessa planeter använder du en taktisk karta för att planera din rutt runt planeten och de innehåller allt från rivaliserande gäng och massor av byte till mods, butiker som säljer energi och sköldar, uppgraderingar och mer - och förhoppningsvis en av dina saknade gäng medlemmar finns också någonstans. Alla dina gängmedlemmar uppgraderas kontinuerligt med permanenta mods, kallade Aces, och under en löprunda kan du få ytterligare mods som försvinner igen när du dör eller när du flyttar från ett solsystem till ett annat. Både mods och Aces är viktiga att experimentera med, eftersom det inte spelar någon roll vilka mods du ger till vilka gängmedlemmar och du kommer att behöva dem i de shoot-outs du oundvikligen hamnar i. I dessa shoot-outs, åter kastas in i små, lagom stora FPS-arena-skjutspelssegment som utspelar sig i denna konstiga neonupplysta och väldigt annorlunda västerländska sci-fi-värld - såväl som andra platser med olika teman. Dessa strider kan vara allt från 15 sekunder till flera minuter och om du inte är försiktig kan du utplåna det mesta av ditt gäng på några minuter - dessa segment är faktiskt mycket mer taktiska än du kanske tror, för om du springer framåt flammar vapen , du kommer inte att överleva länge.

Det hela är ett slags katt- och råttalek, inte bara i skjutsegmenten utan också när man planerar sin rutt på kartan. Du har inte obegränsat med tid här, för efter en förutbestämd tid kommer Jebediah Chastes yngsta, och mycket ivriga, hantlangare Prince McNeil och andra skurkar nära Chaste och om de fångar dig är du inte bara i trubbel, utan i riktigt stort trubbel. Så det gäller att utforska kartan så mycket du kan, ta så mycket byte som möjligt, befria din gängmedlem om det finns en på kartan och sedan skynda dig vidare innan du blir jagad vilt. Blue Manchu har skapat 13 verkligt utmärkta gängmedlemmar, som alla är mycket olika att spela med, och de utstrålar alla personlighet. Det enda negativa att säga här är att det finns några få som verkligen inte fungerar, men de allra flesta är verkligen utmärkta när du väl lär känna deras styrkor och svagheter. De olika gängmedlemmarna har alla sina unika vapen, till exempel är Casino utrustad med ett hagelgevär, The Judge med ett futuristiskt prickskyttegevär, Spider Rosa har två sexskjutare och Smoky kan skjuta eld ur händerna.

Varje gängmedlem är också utrustad med ett "stunt", en slags specialförmåga som aktiveras när man plockar upp en power up. Casino kan vända på en casinomarkering som får en slumpmässig fiende att explodera, The Judge kan aktivera Judgement Time, som får tiden att sakta ner i 10 sekunder så att han kan skjuta extra exakt, och Smoky kan få fiender på avstånd att gå upp i rök. Med ett så växande band av laglösa är det lätt hänt att det blir dramatiskt. Det är därför det finns ett så kallat "feud"-system där olika gängmedlemmar kan bli "kompisar" eller hamna i "fejder" med varandra. Om två gängmedlemmar är kompisar kommer de att hjälpa varandra i strider och om de är i fejd kommer de inte att åka tillsammans när du rör dig runt på kartan, vilket kan komplicera din sammansättning av gängmedlemmar när du planerar dina rundor. Om du plockar upp en burk bakade bönor längs vägen kan du låta två gängmedlemmar göra upp om en portion av dessa läckra godsaker.

Slutligen bör det också nämnas att detta är en roguelike, men du kan till viss del bestämma hur roguelike du vill att den ska vara. Detta görs via Ironman Mode, vilket är en inställning som finns i menyn och kan ställas in på tre nivåer; av, på och super. Beroende på hur det är inställt kan du välja hur straffande spelet ska vara - och även om det är inställt på "off" är det fortfarande en roguelike vi har att göra med här. Om du väljer att ställa in den på "super", måste du vara ganska vass i den roguelike-genren om det här ska bli roligt på något sätt. Wild Bastards har ett unikt utseende och det är förmodligen inte för alla, men du kan inte ifrågasätta om stilen är konsekvent eller inte - för det är den verkligen. Från menyerna, till den taktiska kartan, till FPS-segmenten. Ljudet är utmärkt, med riktigt bra "Howdy pard'ner!" röster och dialekter för dina gängmedlemmar - dock blir de one-liners som fienderna kommer fram till under striderna något monotona eftersom varje fiendetyp inte har så mycket variation.

Det finns inte mindre än 41 olika typer av fiender som du får nöjet att besegra under spelets gång. Eftersom många av dessa FPS-skjutningar äger rum i samma miljöer, men på olika nivålayouter, tenderar de att bli lite monotona, men det kan plötsligt ändras när du får en fredlös med ett nytt vapen och nya förmågor, och saker blir intressant igen. Med Wild Bastards har Blue Manchu skapat en alldeles utmärkt, och något annorlunda, uppföljare till Void Bastards. Wild Bastards är välbalanserad, känns riktigt välarbetad och det är en mycket framgångsrik roguelike, med fantastiska karaktärer, många spännande mekaniker skiktade ovanpå varandra och mer taktiskt djup än du kan förvänta dig. Samtidigt är det ganska lättillgängligt, så om du inte är expert på strategi och roguelikes är Wild Bastards ett bra ställe att börja - och det är en av sensommarens stora positiva överraskningar.