Tusentals soldater på slagfältet i Chronicles: Medieval

Medeltidens Europa var ingen vidare trevlig plats. Pest, svält, makthungriga kungar och ständiga krig om mark som bytte ägare lika ofta som vinden vände. Mitt i detta kaos utspelar sig Chronicles: Medieval, där spelaren får ta kontroll över en av tre stormakter och skriva sin egen version av historien under Hundraårskrigets turbulenta år.

Under en kort presentation inför kvällens Summer Game Fest-visning fick vi en första titt på spelets strider. Upplägget påminner en del om Total War, där man växlar mellan en stor karta och massiva slagfält fyllda med soldater. Enligt utvecklarna kan upp till 2 000 enheter synas samtidigt på skärmen, vilket bäddar för både storslagna och kaotiska drabbningar.

Varje slag börjar med en planeringsfas där man placerar ut trupper, väljer formationer och bestämmer hur armén ska agera. När striden väl drar igång tar du rollen som befälhavaren själv. Här sitter du inte säkert längst bak och pekar med hela handen, utan förväntas delta i striderna på nära håll.

Moralen spelar en avgörande roll. Soldaternas vilja att fortsätta kämpa är ofta viktigare än deras faktiska styrka. Din närvaro på slagfältet kan ge trupperna nytt mod, men ibland måste du själv kasta dig in i striden för att vända utvecklingen. Spelet växlar då över till tredjepersonsperspektiv där du slåss med historiskt korrekta vapen och stridstekniker. För att få striderna att kännas autentiska har utvecklarna till och med anlitat en världsmästare i svärdskamp för motion capture.

Samtidigt försöker spelet hålla sig jordnära. Att ensam storma in bland ett dussin fiender är sällan någon bra idé, oavsett hur välutrustad du är. Det skapar en extra dimension där du inte bara måste tänka på din egen överlevnad utan också på hela arméns moral och sammanhållning.

Någon traditionell kampanj med en fast berättelse verkar däremot inte finnas. Istället satsar Chronicles: Medieval på en sandbox-liknande upplevelse där spelarna själva skapar sina historier. Skådespelaren Lars Mikkelsen agerar berättarröst i delar av spelet, men fokus ligger på frihet snarare än ett förutbestämt narrativ.

Vi fick tyvärr inte möjlighet att själva spela, så det är svårt att säga hur bra striderna faktiskt känns i praktiken. Det vi såg antyder dock en intressant blandning av Mount & Blade och Total War, där historie- och strategi-nördar kan försvinna i hundratals timmar av erövringar, försvar och politiska maktspel.

Du kommer att kunna leda engelska, franska och tysk-romerska styrkor, skapa egna vapensköldar och utveckla både din härskare och din armé över tid. Stora fältslag, belägringar och ett omfattande progression-system ska ge gott om innehåll för den som vill bygga sitt eget medeltida imperium.

Raw Power Games är samtidigt öppna med att allt inte kommer att vara färdigt när Early Access-versionen lanseras. Belägringar och ett samarbetsläge för kampanjen ligger längre fram i utvecklingen. Däremot kommer det redan från start att gå att spela anpassade strider tillsammans med vänner.

Ambitionerna är minst sagt höga, men det som visades upp ser lovande ut. Om utvecklarna lyckas leverera på sina löften kan Chronicles: Medieval bli en av de mest omfattande och cinematiska strategispelen på marknaden. Nu återstår bara att få sätta händerna på spelet för att se om det lever upp till de höga förväntningarna.