The Darkest Files

Året är 1956 och trots att det andra världskrigets förödelse ledde mot sitt slut elva år tidigare, när Adolf Hitlers Tyskland besegrades, så finns det fortfarande spår av den nazism och ondska han spred över Europa kvar i det dolda. Många av de mord och brott som begicks då av nazister ogiltigförklarades eller på andra vis gömdes undan och en del nazister som dock hade dömts blev istället frisläppa på felaktiga grunder när Hitler kom till makten. I ett land, i ett Europa, och i en värld som slickade sina sår efter ett förödande krig fanns det fortfarande mycket som behövde göras och det är här som The Darkest Files tar vid.

Vår huvudkaraktär är 30-åriga Esther Katz och hon har precis fått ett nytt jobb som åklagare när spelet tar sin början, med uppdraget att försöka lösa två av just dessa ouppklarade mord, i en jakt på att hjälpa vittnen och anhöriga att få rättvisa. För att ha en chans att lyckas med detta kommer du få flera verktyg till ditt förfogande som att förhöra misstänkta för att bygga ett åtal som sedan kommer att hålla i rätten. Det är absolut inte ett enkelt uppdrag att tvingas stå emot den nazism som fortfarande finns kvar i landet, särskilt som kvinna i en mansdominerad bransch.

Vårt första mord att lösa är en man vars död under andra världskriget förklarades av nazismens Tyskland som nödvändig då han anklagades ha rivit ner en flagga med svastika på och istället ersatt det med en vit flagga med viljan att utkräva fred. Ord står ord men vad vi vet är att hans fru var där när han bortfördes från deras hem av nazistiska soldater och när vi förhör henne ger hon en helt annan version av historien. Hon förklarar istället att den som gjorde denna handlingen var deras son men då sonen inte var hemma, och föräldrarna inte ville ge till känna var sonen håller sig till, blev hennes man istället bortförd och fängslad utan grunder och så småningom mördad i den cell han hölls fången i. De soldater som bar ansvaret för det här blev inte ens ifrågasatta av den styrande nazistiska handen och detta är bara ett av så oerhört många liknande fall som aldrig någonsin blev rättvist uppklarade under det fasansfulla kriget.

The Darkest Files är baserat på två riktiga mord utspridda över var sin akt, men däremot är det enbart vår huvudkaraktär Esther Katz vars namn är äkta medan övriga karaktärers namn har ändrats till spelets version av händelserna. Vi får genom Esthers ögon bevittna en väldigt mörk och noga utvald handling som direkt griper tag och vägrar släppa det greppet genom åtminstone hela den första akten av två under de runt sju timmar det tog att ta sig igenom hela spelet. Esthers röstskådespel är lyckligtvis dessutom riktigt bra, och sättet som hon interagerar och reagerar på olika föremål runt omkring den arbetsplats i Berlin där hon jobbar, påminner om hur Max Caulfield interagerar med världen omkring sig i Life is Strange.

Eftersom det kontor där du jobbar är där du kommer tillbringa 99% av tiden i The Darkest Files är det såklart oerhört viktigt att det är en intressant plats att vara på och det har lyckligtvis utvecklarna definitivt lyckats förmedla. Du känner dig verkligen uppmanad som spelare att ta din tid med spelet, och lyckligtvis är röstskådespelet från övriga karaktärer i spelet också förhållandevis bra, minus vår chef som försöker låta så där skitnödigt tuff att det bara blir komiskt och inte riktigt går att ta på allvar. Att interagera med dina övriga kollegor är dessutom också en viktig del av spelet där sekreteraren Paula är en personlig favorit.

Utvecklarna Paintbucket Games självutgivna spel har dessutom för det mesta en väldigt säregen och unik grafikstil men ganska ofta kan det se alldeles för blågrönaktigt ut där inget, inte ens den du exempelvis skall förhöra är i fokus, vilket gör att personen smälter samman med omgivningen vilket tyvärr förtar lite av utseendet. Vad som dock aldrig förtar i den första akten är själva mordmysteriet och de verktyg utvecklarna har gett dig på att lösa det. Ett väldigt bra exempel på det är när du förhör samtliga av de tre soldater som skall ha varit ansvariga för bortförandet och mordet på den man vi skall försöka lösa. Det är ditt uppdrag som åklagare att förhöra dem en och en och upptäcka om och hur deras historier skiljer sig från varandra, och i så fall pressa hårdare för att komma närmare svaret, på vem eller vilka som bär det riktiga ansvaret för mordet.

När du sedan tycker dig ha svaret är det upp till dig att pussla ihop bitarna ett och ett via ett minispel som sedan kommer att tas med in i rätten där du måste kunna stå upp för den utredning du kommit fram till. Som tur är, eller snarare otur som det skulle visa sig för min del, så höll de första två soldaterna helt och hållet med varandra efter förhör om händelserna kring mordet. Dem ansåg att det var den tredje soldaten jag ännu inte förhört, som hade skjutit och mördat mannen som hölls inlåst mot deras vilja, och när det då var dags för hans tur att förhöras pressade jag honom hårt på detta. Han var nervös, ändrade sin historia flera gånger, och förde fram sin oskyldighet på ett osammanhängande vis som gjorde att jag kände mig glasklar i mitt åklagararbete och var redo att bygga ihop mordets olika faser och presentera det inför rätten.

Trots att The Darkest Files är utvecklat av en väldigt liten indieutvecklare med en stram budget är det väldigt komplext och mörkt, inte enbart i sitt tema, men också i hur Paintbucket Games knyter ihop säcken i slutskedet av de båda akterna. Det här avslutas i båda akterna när man är i rätten och även om vårt jobb som åklagare är att vara hård kommer man också själv att grillas lika hårt. Särskilt om du inte är väl förberedd. Har du inte kommit fram till rätt slutsats så kommer det att märkas extremt fort och då faller allt samman som ett korthus framför dina ögon. Just här måste jag därför erkänna mig besegrad av utvecklarna och göra någon slags fotnot i livet om att aldrig söka karriär som åklagare framöver.

Inför rätten presenterar du mordets fem olika faser så som du anser att det utspelat sig på och lägger fram dina bevis för att styrka dessa baserade på dokument och förhör som du har gjort. Mycket av min ståndpunkt byggde som redan nämndes på att två av soldaternas historier helt överensstämde med varandra och båda dessa skyllde på den tredje vars historia ändrades flera gånger. Klappat och klart är det här, var då min känsla, framförallt när jag passerar igenom de tre första faserna i rätten med bevis utan motanklagelser. Men det är när vi når den fjärde som verkligheten kommer ikapp. Den tredje mannen och soldatens advokat för fram en motsats mot mitt fall och påstående, och utan att gå in i detaljer på hans motanklagelser på grund av spoilers, så märker jag snabbt hur fel ute jag har varit och hur uppfriskande svårt och komplext spelet faktiskt är. Med svansen mellan benen märker jag hur fallet sakta men säkert faller samman och det är just här som den största styrkan men också den största svagheten ligger i The Darkest Files.

Det är en enorm styrka så till vida att du kan avsluta den första akten efter rättegången och även om du inte lyckades så är det inte game over. Det gjorde mig hoppfull om att den andra akten och nästa mordfall eventuellt skulle påverkas och vara ännu svårare då jag inte lyckades med det första mordet. Men nej, både Esther och hennes kollegor behandlar situationen som om du klarade det första mordfallet oavsett vad vilket var en besvikelse, och sedan nämns ingenting av det någonsin igen genom resten av spelet. Det kanske är för mycket att begära den här nivån av en indiestudio, men samtidigt så hade åtminstone en liten variation här varit önskvärt i ett spel som i slutändan enbart är sju timmar långt. Det är kanske inte hela världen men det hade definitivt skapat en större anledning att vilja spela om, vad som i slutändan enbart är två mordfall som finns till ditt förfogande. Tyvärr är besvikelsen ännu större när det visar sig att den andra akten och mordfallet nästan är identiskt med det första. Både sett till upplägg, tema, och slutsats. Lyckligtvis gick det bättre i rätten den andra gången men det var definitivt en sömnig och upprepande andra halva av spelet som kunde ha skippats eller helt och hållet gjorts om. Samtidigt finns det fortfarande så mycket att uppskatta om man enbart ser till den första halvan.

The Darkest Files är i slutändan något jag ändå rekommenderar. Spel som utspelar sig under andra världskriget är inget nytt men något som utspelar sig strax efter dess slut och har som premiss att lösa mord som åklagare är däremot något mer unikt. Framförallt från en självutgivande liten indieutvecklare som skall ha applåder för hur man tacklat detta tema och berättat det på. Det är mörkt, det är spännande, och samtidigt svårt vilket uppskattas något enormt. Åtminstone under den första akten, som är skäl nog att spela igenom för att uppleva något nytt, och jag är väldigt förväntansfull på vad Paintbucket Games kommer utveckla härnäst.