Så var sportspelsåret 2015

Så är vi då till slut inne på kalenderåret 2016. Vi på redaktionen har redan listat 2015 års bästa spel i en mängd olika kategorier. Sportspelen lyste dock med sin frånvaro bortsett från Rory McIlroy PGA Tour som vi rättvist placerade som en av det gångna årets största besvikelser. Vad säger det egentligen om sportspelens status? Var det ett dåligt år för genren? Nja, knappast, skulle jag vilja säga.

På den virtuella fotbollsplanen fick vi för första gången på länge uppleva en jämn kamp. EA:s gigantiska kassako FIFA 16 imponerade rejält. Faktum är att det var längesedan som jag upplevde ett FIFA-spel så polerat. Du kan visserligen alltid hitta brister i ett spel som du lägger ner hundratals timmar i, men i FIFA 16 fixade EA många småproblem som var vanligt förekommande i de närmsta föregångarna. Den artificiella intelligensen förbättrades avsevärt vilket betydde att framför allt målvakterna inte längre betedde sig lika korkat i straffområdet. Dessutom fick vi äntligen se damspelare för första gången någonsin i ett FIFA-spel. Många kallade det ett billigt PR-knep. Jag väljer att istället applådera satsningen och konstatera att det var ett stort och viktigt steg.

Pro Evolution Soccer tog i år ett ännu större steg i utvecklingen gällande spelbarheten än sin rival. Spelserien har under många år stått och stampat på samma plats och befunnit sig i en slags identitetskris. FIFA har tagit steget från arkadkänsla till simulation medan Pro Evolution Soccer har försökt att gå motsatt håll. I den senaste upplagan kände jag att Konami äntligen hittade rätt. Spelbarheten var på topp och spelet kändes fräscht, uppdateringsmissöden till trots.

I hockeyrinken var det som vanligt nuförtiden bara en kandidat på isen. Personligen saknar jag tiden med uppstickare som NHL 2K-serien och mer partyinspirerade alternativ som NHL Hitz och NHL 3 on 3 Arcade. Men NHL 16 gjorde helt klart sitt jobb. Borta var nu äntligen tramset i NHL 15 med bortplockade spellägen och en i övrigt halvfärdig produkt. EA:s senaste hockeyupplevelse var både stabil och underhållande. Allra bäst blir NHL-spelen i soffan tillsammans med en mänsklig motståndare, och än idag blir vi förvånade över hur många olika situationer EA har proppat in i NHL 16. Varje match är den andra olik tack vare variationen av tacklingsanimationer, skott och finter. NHL-serien är tillbaka på allvar efter ett mellanår och det värmer mitt hjärta. Inte bara för att Malmö Redhawks äntligen är tillbaka.

Även på basket- och den amerikanska fotbollsplanen finns det ohotade jättar som inte går att rucka på. Petter och Mäki delade ut finfina betyg till NBA 2K16 respektive Madden NFL 16 och har spelat dessa spel betydligt mer än vad jag har gjort under 2015, men en sak som är säker är att även jag kan skriva under på att vi bjöds på två helgjutna upplevelser. Visual Concepts och EA visar att det går att skapa riktigt bra sportspel i sporter som saknar någon nämnvärd konkurrens i spelväg.

Sports Interactive låg verkligen inte på latsidan i år. Under de senaste månaderna har jag lirat många timmar av både Football Manager 2016 och Eastside Hockey Manager inför och efter recensionsskrivande och kan slå fast att vi fick ett riktigt fint år även på managersidan. Football Manager är den mer utvecklade och djupa simulatorn av de båda, mycket tack vare den årliga utgivningen och flertalet chanser att finputsa detaljer. Eastside Hockey Manager gjorde å andra sidan en efterlängtad comeback efter en nio år lång torka. Spelet har redan en mycket stabil grund att stå på och det ska bli otroligt spännande att se vad som väntar för spelserien framöver.

Vad var då mindre bra med sportspelsåret som gått? Ja, Rory McIlroys PGA-soppa var verkligen ingen höjdare. Förväntningarna var relativt stora på förhand efter att serien tog en välbehövlig paus för att ladda batterierna till den senaste utgåvan. Det skulle dock visa sig att batterierna fortfarande var urladdade. Spelet var segt, oinspirerat, fult och helt enkelt meningslöst. Hårda ord, men likväl rättvisa sådana.

I höstas, kort efter att jag anslöt till redaktionen, bloggade jag om tennisspelens frånvaro i spelvärlden. Jag hoppades in i det sista på en utannonsering, att något skulle hända likt Fågel Fenix reser sig ur askan. Tystnaden höll dock i sig. Vi verkar inte få se ett nytt Top Spin, Virtua Tennis eller Grand Slam Tennis på ett bra tag. En stor besvikelse i mina ögon då realistisk tennis lämpar sig fantastiskt väl i spelform. Det ska ju dock tilläggas att vi faktiskt fick ett tennisspel under 2015, om än inte ett realistiskt sådant, nämligen Mario Tennis Ultra Smash. Jag gillar i grund och botten seriens partyupplägg, men den senaste delen var enbart ett pinsamt försök till att mjölka pengar från en spelserie som annars brukar hålla god kvalitet. Ultra Smash var så innehållsfattigt att jag tilldelar spelet stämpeln för årets allra mest icke prisvärda spel.

Jag bloggade även om avsaknaden av ett bra handbollsspel. Handball 16, utvecklat av Neutron Games och Eko Software, släpptes sent i höstas men något recensionsexemplar såg vi inte röken av och har därför inte recenserat spelet. Den danska redaktionen fick dock tag på spelet vilket inte är så förvånande med tanke på att handboll är lika populärt i vårt kära grannland som att beställa to røde og en grøn, det vill säga två pölser och en Tuborg, en varm sommardag på Strøget i Köpenhamn. Våra danska kollegor belönade spelet med betyget 4/10 och det är inte heller särskilt förvånande. De viktigaste licenserna är på plats med spelet ser otroligt stelt ut med grafik som påminner om This Is Football 2002 till Playstation 2.

Sammanfattningsvis fick vi uppleva ett överlag bra sportspelsår. Det fanns ett par dalar bland spelen, även om den största besvikelsen personligen var att vi inte fick så mycket nytt utöver redan existerande titlar. Jag hoppas verkligen innerligt att ett nytt tennisspel utannonseras under 2016. Och gärna en arkadtitel som till exempel ett nytt FIFA Street eller NHL 3 on 3 Arcade. Men som sagt, många av sportspelen som vi fick se under 2015 höll extremt hög klass. FIFA 16 andades perfektion, Pro Evolution Soccer var tillbaka, NHL-serien hittade hem igen efter ett mellanår, NBA 2K16 var läskigt verklighetstroget och managerspelen var mer beroendeframkallande än någonsin tidigare. Det ska minst sagt bli spännande att se vad som väntar under 2016.