NHL 25

Det första NHL-spelet som officiellt är skapat för "nästa generation" är här. NHL 25 släpps nämligen bara till Playstation 5 och Xbox Series X/S och har slopat Playstation 4 och Xbox One-versionerna. Detta har lett till att spelet har fått en utseendemässig ombyggnad kallad Sapien Technology. Medan spelet så klart ser bättre ut, speciellt spelarnas ansikten finns det inget som får mig att direkt ramla ur stolen.

Presentationen har också tagit ett steg i rätt riktning med små grafiska inslag i matcherna som får det att kännas mer realistiskt, men det är fortfarande flera mil bort från vad NBA 2K-serien erbjuder. Speciellt när det kommer till kommentatorerna. Samma duo som förra året, James Cybulski och Cheryl Pounder, återvänder och jag är fortfarande inte övertygad. Vi har nu haft Cybulski i sex år och det behövs något nytt, jag tycker inte att han är speciellt bra. De två uppsättningarna innan honom blev kvar i sex år vardera, så det är bara att hålla tummarna att det kommer nåt nytt och fräscht nästa år. Ljudbilden är annars helt okej med publik som lever sig in i matcherna och drar fram nån påhittig ramsa som Let's go Kings! Let's go Kings!

Det jag tycker är tråkigast, och låt oss få det ur världen på en gång, är hur lite spelserien förs framåt varje år. Speciellt i år med tanke på att det inte behövs utvecklas till förra generationens konsoler länge (dessutom finns ingen PC-version för NHL 25, vilket kan tyckas underligt då alla andra stora sportspel har det). Det är verkligen stiltje i de olika spellägena. World of CHEL, som jag personligen älskar som onlinehubb, har knappt märkbara förändringar. Det är samma en-mot-en, tre-mot-tre, och sex-mot-sex-lägen som förra året. Nu med roterande event där det första ser riktigt intressant ut. Från och med 4:e till 7:e oktober, alltså tyvärr bara tre dagar, kommer det vara NHL 94 Rewind med rejält blå pixelerad is och utan att spelare kan bli trötta. Förhoppningsvis kan dessa olika event, om de är annorlunda från varandra, hålla liv i spelläget under en längre tid. Alla X-Factors och boostar finns tillgängliga redan från start för alla spelare, så det behövs inte längre jobbas mot det du önskar ha. Men trots att World of CHEL stått still i utvecklingen är det ändå spelets stora höjdpunkt där det går att ha kul tillsammans med vänner i samma lag eller i drop in-matcher med andra. Det är snabbt, det är rappt, och det är kul. Men om du hamnar i en drop in-match med två lag av helt olika skicklighet är det inte lika kul och matchen, som är först till tre mål, kan ta slut på 20 sekunder.

Över i HUT, det som jag anser vara det sämsta av alla sportspels Ultimate Team-lägen, har åtminstone något nytt i form av Wildcard-läget. Tänk draftläge. Det mesta av laget har redan fyllts i och sedan får du själv välja vilka som ska spela i första backpar, de två första forwardsuppställningarna, samt målvakten. Beroende på hur bra spelarna är går deras "löner" upp och du måste hålla laget under ett lönetak. Plocka en och två bra spelare och resten medelmåttor eller kör med ett gäng okej spelare på ungefär samma nivå. Det går sedan att ta ditt draftade lag antingen online mot andra som gjort samma sak eller offline mot datorstyrda versioner av andra spelares lag. Ett kul tillägg där det också går att använda spelare som du redan har i ditt lag. Det jag nog gillar mest i HUT är ett läge som många kanske kommer att missa. Det heter HUT Moments och låter dig spela olika bitar från NHL-historien. En av dem är till exempel att du får spela som Wayne Gretzky i hans Blues-debut och göra ett mål precis som han gjorde. Eller att styra Gordie Howe och trycka in hans 801:a och sista NHL-mål. Varje ögonblick introduceras dessutom med några riktiga bilder och kommentarer. Jag har alltid uppskattat när sportspel låter oss ta en del av historien, som Eras-läget i NBA 2K25. Det finns också lite mer moderna ögonblick om du hellre spelar såna.

I de två offlinelägena, karriärläget Be A Pro och Franchise står det tyvärr också stilla. Båda har i princip fått nytt utseende på menyer och annat, men inget märkbart som gör det värt att spela årets spel istället för förra årets om dessa är två spellägen du spelar mycket av. I Franchise-läget är kontraktsförhandlingarna något förändrade med möjligheter att lägga till olika klausuler och du kan berätta för spelare olika målsättningar under året och få dem att försöka spela i olika roller. Inte mycket att hänga i julgranen.

Nu kanske det låter som att hela min upplevelse med NHL 25 är negativ, men så är inte fallet. Visst, spellägena rör sig lika mycket framåt som mitt kylskåp, men det är ändå på isen det gäller att ha kul. Och kul är det. Tacklingarna känns inte lika tunga som tidigare år, enligt mitt tycke, och det är lite synd då jag verkligen gillade att mosa motståndare till höger och vänster. Förra årets trycksystem som gör att det går att trötta ut motståndarna genom ett konstant tryck mot deras målbur är tillbaka. Det var ett system jag verkligen tyckte om förra året och gör det även i år. Ju mer tryck du skapar desto svårare blir det för motståndarna att få tag i pucken och målvakter som får mängder av skott mot sig kan till slut släppa in en enkel puck. Vi har vant oss med att de årliga releaserna av sportspel bjuder på nåt mer eller mindre coolt namn för en ny funktion. NHL 25 bjussar på ICE-Q. Det är ett ombyggt system för AI-spelare som gör att datorstyrda spelare har bättre medvetenhet om var andra spelare är och förbättrad positionering på isen. Detta ska få dessa spelare att läsa spelet bättre. Det ska också finnas nya animationer som gör att spelare svarar bättre i kritiska situationer. Det här är ett system som precis som FC IQ i EA Sports FC 25 inte kommer att märkas för de allra flesta, men som kommer märkas för spelare som spelar väldigt mycket NHL. Oavsett om du märker av det eller inte är det helt klart en förbättring om hur allt flyter på isen.

Jag vet att det låter som att jag repat min LP-skiva, men år efter år har jag samma känsla. Det finns inte tillräckligt mycket nytt i spelet för att det ska vara värt att, till fullpris, köpa det i år om du har förra årets version. Förutom polerad grafik, nya animationer, och ett nytt system för AI-styrda spelare finns det inget mycket att nytt att hitta. Men om du ändå väljer att införskaffa NHL 25 kan du räkna med ett roligt hockeyspel som gör det mesta rätt på isen.