Formula 1: Drive to Survive / Säsong 5 (Netflix)

Så var det alltså äntligen dags att för femte gången i ordningen bli påmind om den gångna säsongens spänning, drama och överraskningar i ännu en upplaga av den mäkta populära Drive to Survive. Netflix mäkta populära TV-serie som tveklöst får ses som en av de största anledningarna till att sporten blivit så populär under de senaste åren. Rent historiskt har F1 länge beskyllts för att vara inte bara svårtillgängligt utan också lite av en exklusiv rikemansklubb. Något som sportens förra ägare Bernie Ecclestone själv mer eller mindre bekräftade då han flertalet gånger under väldigt publika omständigheter påpekade att han och de andra styrande främst var intresserade av den äldre generationen och att sociala media inte hörde hemma i F1.

Men förändringens vindar blåste och när Liberty Media Group steg in och köpte upp varumärket påbörjades vad som kommit att bli lite av en renässans för sporten som de efterföljande åren har åtnjutit en direkt explosiv ökning i popularitet. Inte minst då i USA som från och med i år kommer ha nöjet av att vara gäst åt F1 hela tre gånger. Dels då det klassiska United States Grand Prix i Austin, Texas men även den nyligen anlagda banan i Miami och slutligen i år det som många anser har potentialen att bli en av kalenderns absolut största höjdpunkter, Las Vegas. Det är ett minst sagt spännande år som väntar för F1 och Netflix femte säsong av Drive to Survive är smart tajmad till årets första stora testkörning i Bahrain och fungerar lite som startskottet efter vinteruppehållet.

För oberoende av om du likväl som undertecknad är ett fan av sporten som slaviskt följer alla nyheter och lopp. Eller bara uppskattar det koncentrerade och välproducerade dramat som Drive to Survive serverar upp så har serien alltid haft förmågan att engagera. Förarna och de olika stallen har förvandlats till regelrätta karaktärer med tydligt distinkta och särskilda personligheter. En smula grovhuggna och mer ofta än sällan rejält stiliserade men fortfarande med viss förankring i verkligheten och teamet bakom Drive to Survive har alltid varit sällsamt duktiga på att destillera ner ett års händelser till högkoncentrerad underhållning. Dramat och spänningen från 23 lopp, 20 förare och 10 stall. Knappast en enkelt uppgift.

Efter att ha fumlat och snubblat med den fjärde säsongen känns det därmed skönt att kunna rapportera att serien är tillbaka på rätt spår och att det fabricerade och direkt fiktiva dramat blivit lämnat vid vägrenen. Det är kort och gott tydligt att Netflix och teamet lyssnat på mycket av den kritik som riktats mot Drive to Survive och sett till att få rätsida på produktionen med rejält förbättrade story arcs för de involverade individerna och olika stallen. Precis som tidigare dedikeras varje episod åt en specifik större händelse från året eller ett av stallen och de flesta finns tacksamt nog representerade i år, även regerande världsmästaren Max Verstappen som ju själv valde att bojkotta Netflix-produktionen förra året.

Fokus är helt enkelt tillbaka där det ska och allt från Red Bulls klavertramp kring budgeten till stridigheterna mellan Alpine och McLaren över nykomlingen Oscar Piastri finns representerat och belyses i ett någorlunda sanningsenligt ljus. Produktionen är fortfarande långt ifrån perfekt och där saknas en viss objektivitet i sättet hur de mer seriösa ämnena väljs att hanteras, att radiokommunikation dessutom fortfarande tas ut sitt sammanhang i syfte att göra väl valda situationer mer dramatiska än även det en fortsatt besvikelse. Vad Drive to Survive däremot fortsatt är otroligt duktiga med är att ge oss en inblick i de mindre situationerna, ögonblicken där man känner sig som en fluga på väggen. Som när Gasly och Tsunoda brutalt slaktar en Adele-klassiker under en session av karaoke framför ett chockerat team.

Likaså gör Drive to Survive-teamet ett fenomenalt jobb med att förklara hela situationen kring horisontell oscillering vilket ju var det problem som så alla team tidigt slogs mot under den tidiga delen av säsongen, och inte minst varför det är så farligt för förarna. Det var ju också något som Mercedes aldrig riktigt fick ordning på med sin nya bil och som föranleder till en av säsongens stora höjdpunkter när stallchefen Toto hettar till rejält under ett möte. I kontrast är det samtidigt också trist att vissa stall och förare nästan helt ignoreras. Här finns nästan noll representation från varken Williams, Aston Martin eller Sauber (Alfa Romeo). Inte heller syns Nicholas Latifi, Valtteri Bottas eller Lance Stroll i någon större utsträckning och till och med någon så förhållandevis monumentalt som Sebastian Vettels utannonserade av att han pensionerar sig från sporten ges något vidare utrymme.

Något årets upplaga verkligen överraskade undertecknad med däremot vad hur de aktivt valt att hålla en viss distans till sportens största stjärnor och i kontrast mot föregående år då striden mellan Lewis Hamilton och Max Verstappen stal allt fokus så är uppmärksamheten nu märkbart mer utspridd. Balansen i representationen av förare kontra stallchefer och annan personal är även den mycket god även om enstaka personligheter så som Steiner väldigt tydligt ges mer utrymme än andra. Men även stall som varit notoriskt tätlsutna och hemlighetsfulla verkar vid detta laget vara med på showen. Ett faktum som gör det ännu mer märkligt hur tre av de tio tävlande faktiskt knappt tillåts framför kameran alls och på den fronten finns där utrymme till tydlig förbättring hädanefter och något jag innerligt hoppas kommande säsonger råder bot på.

Summa summarum så kan det sägas att oavsett om du är ett fan av sporten eller inte så fortsätter Drive to Survive att vara fenomenalt underhållande. Även omde tyvärr fortfarande envisas med att förvränga situationer och leka med sanningen. Det är tydligt att teamet lärt sig nu efter fem år vad som fungerar och inte fungerar i TV-sammanhang och fan favoriter så som Guenther Steiner och Daniel Ricciardo tillåts verkligen att skina framför kameran. Likväl är produktionsvärdet som alltid på topp och de tio episoderna rullar på i ett rafflande tempo som gör det nära nog omöjligt att inte bli underhållen. Men även om årets upplaga av Drive to Survive definitivt är ett steg i rätt riktning efter föregående säsongs klavertramp så är det också en rejäl besvikelse att sanningen fortfarande behandlas så lättsamt och att många förare och stall nära nog saknas helt från berättelsen.