Echo (Disney Plus)

2023 markerade ett riktigt bottenår för Marvel Studios i och med den monumentala floppen The Marvels såväl som den hårt kritiserade filmen Ant-Man and the Wasp: Quantumania som fungerade som en introduktion till nästa superskurk; Kang the Conqueror. En superskurk, spelad av Jonathan Majors, som samma år hamnade i blåsväder och som lagom till årets sista månad fälldes i en rättegång för att ha slagit sin före detta partner. Marvel Studios har med andra ord en uppförsbacke framför sig men inleder redan året med deras nya TV-serie Echo.

Under halloween 2022 fick vi för första gången se Marvel göra något vi kan beskriva som lite mer utanför boxen då de släppte kortfilmen Werewolf by Night som till skillnad från andra TV-serier och filmer bemöttes av glada röster. Senare kom Marvel Studios att introducera Marvel Spotlight som Werewolf by Night är en del av och som alltså handlar om filmer och TV-serier som ska kunna stå på egna ben, snarare än att kräva att tittaren ska hängt med och sett över 40 andra filmer och TV-serier. Echo är Spotlights senaste tillskott och är Marvel Studios första helt fristående TV-serie där vi får följa Maya Lopez i ett krig mot den brutala och förskräckliga Kingpin.

Echo fungerar, som jag tidigare påpekade, utmärkt att se utan att ha kännedom om resten av Marvels universum men bygger samtidigt vidare på händelserna i TV-serien Hawkeye från 2022. Maya Lopez försöker läka världen efter Kingpins olagliga aktiviteter som fortsätter, trots det faktum att Lopez sköt Kingpin till döds i slutet av TV-serien Hawkeye, vilket också återberättas i seriens första avsnitt. Wilson Fisk, bättre känd som maffiabossen Kingpin, är dock föga förvånande inte alls död. Snarare har han bara återhämtat sig från skottskadan och har nu tagit upp stridsyxan igen.

De som följde TV-serien Hawkeye vet som bekant att Maya är född döv och i första avsnittet av Echo får vi också en förklaring bakom hennes ena amputerade ben. Dessutom får vi veta att hon har ett särskilt starkt band till sina förfäder från choctaw-stammen som till och med skänkt henne speciella krafter, vilket vi aldrig tidigare fått se. Dessa krafter utforskas dock inte särskilt mycket utan visar sig bara ett fåtal gånger under seriens tillfälle. Var och hur de fungerar förblir väldigt oklart vilket lämnade mig besviken. En sak som är säker är att de inte fungerar på samma sätt som dem gör i serieförlagan.

Till viss del lider Echo av ett mycket ojämnt tempo och en bitvis ointressant berättelse. Det är mycket som känns stressat och jag hade önskat att Marvel utforskade Echos relationer till sin mormor och Kingpin än mer. Seriens mindre karaktärer förblir för det mesta också tämligen ointressanta (med undantag för en fenomenal Graham Greene i rollen som Mayas alltid så glada morfar). Inledningsvis pratas mycket om hur Mayas relation till hennes barndomskompis Bonnie har skadats av Mayas eskapader i New York men denna relation blommar aldrig ut, och de får aldrig ens prata ut ordentligt. Detta kan förvisso bero på att man i efterarbetet av TV-serien klippte bort ett helt avsnitt av den fem episoder långa serien (vilket gör den till Marvels hittills kortaste TV-serie) för att åtgärda det ojämna tempot. Ett förmodligen klokt beslut, men det gör också karaktärerna och Mayas relation till dem ännu blekare.

Fans av Netflix-serien Daredevil kommer dock att glädjas åt att serien fungerar som en stor inspirationskälla till Echo. Likt Daredevil bjuder Echo på magnifika fightsekvenser där det inte snålas med blodet. Redan en episod in går det att konstatera att Marvel Studios aldrig gjort en så brutal TV-serie eller film som Echo. Charlie Cox gör dessutom ett gediget gästspel som Daredevil - till skillnad från hans medverkan i She-Hulk. Gästspelet må vara kort, men det är välkommet. Alaqua Cox är dessutom strålande i rollen som Maya Lopez och hennes scener med Vincent D'Onofrios Kingpin tillhör seriens bästa stunder där deras karaktärer och skådespel verkligen får blomma ut. D'Onofrio känns än en gång otäck och oberäknelig, snarare än den light-versionen vi såg i slutet av Hawkeye.

Echo är en okej TV-serie som lämnar en hel del att önska. Dock är det, med undantag för andra säsongen av Loki, bland det bättre Marvel har producerat på senare tid. Med dagens mått kanske det inte säger särskilt mycket, men det är åtminstone ett steg i rätt riktning och gör mig i vilket fall som helst lite mer optimistisk inför framtiden för Marvel Studios. Vare sig du hängt med i alla filmer och TV-serier eller inte kan du nu strömma alla avsnitt på Disney+.