Allt du behöver veta om Gears of War: E-Day

Vancouver-baserade The Coalition har levt och andats Gears of War i över ett decennium nu, sedan innan de ens hette The Coalition och var kända som Black Tusk Studios. Det var år 2014 som Microsoft köpte loss varumärket från Epic Games och satte Black Tusk på att skapa nästa del ur serien tillsammans med serieveteranen Rod Fergusson. Bara drygt två år senare släpptes Gears of War 4 och bevisade att serien låg i goda händer. Det här teamet förstod Gears of War och tog berättelsen i en ny riktning, med nya protagonister och nya fiender. Tre år efter det lämnade de fansen med en redig cliffhanger i Gears 5, där Kait tvingas komma underfund med hennes problematiska släktträd och förlusten av en nära vän. De flesta av oss förväntade sig nog att nästa spel i serien skulle fortsätta på det spåret men istället valde The Coalition att blicka bakåt, till dagen mänskligheten på planeten Sera först kom i kontakt med det underjordiska hotet känt som "the Locust"; Dagen E.

När Gears of War: E-Day börjar har våra gamla vänner Marcus Fenix och Dom Santiago knappt hunnit vänja sig vid att de inte längre är i krig. Människorna på Sera har varit i blodig konflikt med varandra i nästan åttio år redan innan de visste att de delar sin planet med blodtörstiga, dreglande monster. Invånarna i Kalona, staden i vilken hela berättelsen utspelar sig i, firar att de äntligen verkar röra sig mot en fredens tid när marken under deras fötter bryts upp och avslöjar att framtiden ser allt annat än fridfull ut. Blodbadet blir ett faktum innan någon ens förstår vad som händer och medan de flesta springer i panik ifrån monstren så rusar Marcus Fenix och hans följeslagare mot dem - kanske på ren instinkt, då krig är det enda de känner till.

Ambitionen med berättelsen den här gången är uppenbarligen att ge fans av denna nu tjugo år gamla Xbox-serie en intim förstahandsskildring av det precisa ögonblicket som världen för alltid på förödande sätt förändrades för Seras folk. Dagen E har vi fått höra massor om genom spelens gång, men detta blir första gången vi faktiskt får uppleva övergången från ljusa framtidsutsikter till ren helvetisk apokalyps tillsammans med karaktärerna. Men The Coalition vill också djupdyka i Marcus och Doms relation, innan de var de bundisar vi alltid känt dem som. Det var Doms äldre bror, den tragiskt avlidne Carlos Santiago, som var Marcus Fenix bästa vän under kriget. Namnet kanske inte känns välbekant för alla, men de som läst böckerna av Karen Traviss känner till historien. Gears of War: E-Day kommer berätta historien om två personer som båda förlorat en person de älskar men inte riktigt hunnit knyta an till varandra ännu. Spelet kommer alltså inte bara vara en ursprungsberättelse för Locust-kriget, utan även brödraskapet mellan Marcus och Dom.

De två sörjande soldaterna får sällskap av två nykomlingar: Mags Carter, en föredetta COG-soldat, numera arbetare på imulsionraffinaderi och Lucas Reyes, en ivrig men oerfaren COG-kadett. De fyra unga krigsveteranerna bildar tillsammans "Bravo Squad", då de av ren händelse råkade vistas tillsammans när katastrofen händer. Spelets berättelse kommer aldrig lämna denna grupps perspektiv - trots att Locust-attacken mot mänskligheten var en global händelse vill The Coalition hålla narrativet fokuserat på en specifik grupp av människor på en specifik plats, vilket förhoppningsvis hjälper historien att bli mer personlig och intim. Vi vet att spelet skildrar tre dagar i staden Kalona, och Studio Brand Director Nicole Fawcette beskriver storyn som att ha tre emotionella akter: "första dagen är förvirring och rädsla - marken har öppnat sig och ingen förstår vad som händer. Andra dagen är omgruppering, upprätta kontakt med militären, etablera gruppen, driftsätta uppdrag. Dag tre är desperation, varpå det blir tydligt att detta inte är en isolerad händelse. Detta är ett livsändrande, världsomvälvande event."

Vi kommer få se konflikten börja som något som förmodas vara en kaotisk attack av sinnesslöa monster till vad som sen står klart är en medvetet riktad krigshandling av en organiserad armé. Det börjar med djuriska wretches, och eskalerar sen till drones, som är mer humanoida, och det blir bara värre därifrån. Vid ett tillfälle vänder sig Dom till Marcus och säger "de skjuter tillbaka. De tillverkar vapen. De kan för fan prata!"

Rent spelmässigt kommer fans känna igen sig. Att röra sig från skydd till skydd är fortfarande A och O men det så kallade "cover-systemet" är ombyggt för att stödja bredare urval av skydd, och erbjuda lenare övergångar till och från dessa. Spelarkaraktärerna kan nu även glida längs marken från springanimationen, vare sig det handlar om att glida under objekt i omgivningen, runt hörn eller in bakom skydd. Och kanske mest omvälvande av allt: våra hjältar kan nu hoppa! Detta öppnar upp ett visst mått av vertikalitet i bandesignen och i gameplay-presentationen vi fick se på Xbox Showcase 2026 visade Marcus klättra upp på hyllor och andra höga objekt som i tidigare spel hade använts exklusivt till att gömma sig bakom.

Bara för att Gears of War: E-Day är en så kallad prequel betyder inte det att vi inte kommer få helt nya vapen att leka med. Grisigast resultat får du av "the Incinerator", ett imulsion-skjutande hagelgevär som smälter skinnet på den stackars krake som råkar vara mottagare när avtryckaren kramas. The Coalition har också visat upp den lämpligt namngivna "Gut Puncher", en granatkastare som ger användaren kontroll över när den explosiva anordningen ska smälla genom att släppa avtryckaren. Gamla favoriter återvänder givetvis också - "Gnasher"-geväret är fortfarande din bästa vän i närstrid och vi kommer få se födseln av den ikoniska motorsågsutrustade kulsprutan "Lancer", vars existensberättigande kanske inte riktigt fanns där innan Locust-armén valde att göra sig till känna.

Multiplayer är också viktigt i ett Gears-spel, såklart. Vi vet att kampanjen kommer kunna spelas online upp till fyra spelare och två lokalt genom delad skärm. Det populära Horde-läget får dessutom ett rejält uppsving i vad The Coalition kallar "Horde Siege" där hela tolv spelare uppdelade på tre grupper försvarar större banor än tidigare mot det underjordiska hotet. Fans kan också se fram emot gamla hederliga dödsmatcher där två lag på fyra spelare möter varandra i svettiga bataljer på symmetriska kartor. Här kommer definitivt de nya rörelsemöjligheterna öppna upp för helt nya sätt att ge sina polare på truten med hagelbrakare. Mycket längre till behöver vi dessutom inte vänta på att få prova på kalaset - The Coalition har nämligen lovat att vi kommer få känna på spelets multiplayer-komponent redan i augusti när de öppnar en betaversion för allmänheten.

Gears of War: E-Day är det första Gears-spelet som The Coalition gjort utan att återanvända en enda asset eller animation från föregående titlar - precis allting vi ser i spelet är gjort helt från grunden i Unreal Engine 5. Utvecklingen började med "en tom hårddisk", menar Studio Technical Director Kate Rayner. "Vi byggde bokstavligen om allting", säger hon, "karaktärer, fiender, vapen, animation, ljud, världen själv". Vissa på teamet skulle säga att det är lite av en befrielse att inte ha något ärvt från äldre titlar, då det låter dem fokusera på vad Gears of War borde vara år 2026 snarare än iteration på gammal design.

Med den nya tekniken som Unreal Engine 5 erbjuder tillåts också The Coalition att göra spelvärlden mer inlevelsefull än någonsin förr. Staden Kalona är kärleksfullt och minutiöst byggd för att kännas som en riktig plats. Gears of War: E-Day är inte ett spel försatt i en öppen värld, men teamets bandesigners har skapat världen som en enhetlig, integrerad plats. Förhoppningen är att detta ska få stadens förstörelse att upplevas mer intensivt. Gears-spelare är vana vid att få navigera ruiner av övergivna metropoler ("destroyed beauty" var ett designmantra under utvecklingen av originalet), men den här gången kommer vi få se en levande stad förintas i realtid. Bostäder har fortfarande lysen tända, måltider lämnas ouppätna, bilar överges. Kalona behandlas av The Coalition som en karaktär i sig, med en historia att berätta. De vill att vi som spelar ska bilda en känslomässig koppling till all förlust och förödelse som världens invånare utsätts för mitt framför vår ögon.

Det står klart att studion tar den inom Gears-universumet historiska händelsen på största möjliga allvar och ambitionerna sträcker sig bortom att ta fansen på en bombastisk bergbana med komiskt övervåld och klatchiga oneliners. De vill också vidröra våra hjärtan och djupdyka i karaktärernas trauman. De vill bibehålla seriens anda och föra vidare originalspelets nerv, men samtidigt modernisera formeln på meningsfulla sätt. För undertecknad känns det lite olustigt att lämna karaktärerna från Gears of War 4 och 5 och deras konflikt helt olöst, men det är samtidigt lätt att se vad som attraherade teamet till Dagen E. Som ett fan av serien sedan dag ett har jag själv fantiserat om hur händelseförloppet kan ha sett ut för de som var där och bevittnade det. Och det är svårt att argumentera för att JD Fenix, Kait Diaz och Del Walker har haft samma genomslagskraft som protagonister som pappa Fenix och hans gäng.

Kanske är detta precis rätt riktning att röra sig i just nu. Att blicka bakåt är inte alltid synonymt med bakåtsträvan, trots allt. Tydligt är det i varje fall att berättelsen om mänsklighetens första omtumlande möte med Locust-armén är något som The Coalition behöver få ur sitt system. Entusiasmen för projektet är påtaglig både i vad vi sett av spelet och de intervjuer som gjorts med utvecklarna. Gears of War: E-Day ser onekligen ut att bli ett starkt spel. Exakt hur starkt får vi vänta till oktober för att ta reda på, när det släpps till Xbox Series S/X och PC.